Der Richter und der Mörder

Frankreich, 1895: Der wegen Jähzorn aus der Armee entlassene Unteroffizier Bouvier wird nach gescheitertem Suizidversuch in eine Heilanstalt eingewiesen. Nach seiner Entlassung geschehen grausame Morde im ganzen Land. 1895 wird der sensible, aber jähzornige und ungehorsame Bouvier aus der Armee entlassen. Er kehrt zu seiner Angebeteten zurück, Louise will sich jedoch nicht mit ihm verloben. Es kommt zum Streit, Bouvier schießt auf sie und sich. Er überlebt, wird jedoch in eine Heilanstalt eingewiesen. Nach kurzer Zeit wird er entlassen – ein fataler Fehler: Bouvier zieht perspektivlos und mordend durchs Land. Zur selben Zeit verfolgt Provinzrichter Rousseau eine Serie von Morden an 12- bis 16-jährigen Jungen und Mädchen, die auf grausame Weise vergewaltigt und getötet wurden. Anhand des Phantombildes erkennt er Bouvier sofort, als dieser in die Gegend kommt. Es gelingt ihm, das Vertrauen von Bouvier zu erschleichen und ihm ein Geständnis abzuringen. Zugleich werden ihm die Ursachen der psychischen Probleme deutlich: Bouvier wurde selbst als Kind missbraucht. Als Bouvier ein umfassendes Geständnis ablegt, erregt der Fall großes öffentliches Interesse. Fortschrittliche Ärzte plädieren dafür, Bouvier als Geisteskranken zu internieren. Sie wollen den Fall erforschen und „einen neuen Bouvier“ verhindern. Doch davon will der fanatische Richter nichts wissen. In seinen Augen ist Bouvier von Grund auf böse, und so setzt er alles daran, ihn als voll zurechnungsfähigen Mörder unter das Fallbeil zu bringen. (arte)