Der Stoff, aus dem die Helden sind

1947 durchbricht auf einem Luftwaffenstützpunkt in Kalifornien der Pilot Chuck Yeager als erster Mensch die Schallmauer. Sechs Jahre später ist die Edwards Air Force Base der beste Trainingsplatz für Piloten. Diese setzen ihr Leben aufs Spiel, um alte Geschwindigkeits- und Höhenrekorde zu brechen, zur großen Sorge ihrer Familien. Als 1957 die Russen den Satelliten Sputnik ins All senden, steigt der Druck auf die USA. Daraufhin gründet die NASA das Mercury-Programm und rekrutiert dafür sieben Piloten. Chuck Yeager befindet sich nicht unter ihnen, er weigert sich, eine Versuchsperson zu sein; außerdem besitzt er nicht das notwendige Diplom. Die ersten Versuche, eine Rakete zu starten, scheitern kläglich. Es wird deutlich, wie schwierig und gefährlich die Mission sein wird. Als John Glenn als erster Amerikaner ein Flug um die Erde gelingt, wird er als Held gefeiert. Die sieben Astronauten werden im ganzen Land berühmt. Doch beim nächsten Versuch, bei dem der Pilot Gus Grissom an der Reihe ist, eine Reise ins All zu begehen, geht etwas schief. (arte)