Rächer der Unterwelt

Brentwood, New Jersey, 1946: Zwei Profikiller treffen in dem verschlafenen Provinznest ein und warten in Henry's Diner auf die Ankunft von Ole Anderson (Burt Lancaster), einem Angestellten an einer Tankstelle, der gemeinhin "der Schwede" genannt wird. Als dieser nicht erscheint, suchen sie ihn in seiner Pension auf, wo sie ihn wortlos und ohne auf Widerstand zu stoßen erschießen. Da "der Schwede" eine Lebensversicherung über 2500 Dollar zu Gunsten des Zimmermädchens Queenie (Mary Ellen Daugherty) abgeschlossen hatte, soll Versicherungsdetektiv Jim Riordon (Edmond O'Brien) den Fall untersuchen. Von der begünstigten Erbin Queenie, die in einem Hotel in Atlantic City arbeitet, erfährt Riordon, dass "der Schwede" vor sechs Jahren versucht hatte, sich in einem Hotelzimmer umzubringen, nachdem er von seiner Geliebten Kitty Collins (Ava Gardner) verlassen worden war.
Hinweise auf Andersons frühere Kariere als Boxer führen den Privatdetektiv nach Philadelphia, wo er den einzigen Freund des "Schweden" trifft, Sam Lubinsky (Sam Levene), einen Polizisten. Dieser weiß von Oles letztem Boxkampf, als dieser sich so schwer verletzt hatte, dass er seine Karriere aufgeben musste. Sams Frau Lilly (Virginia Christine) wiederum erinnert sich an des Schweden Liaison mit Kitty Collins, der Geliebten des Gangsterbosses Colfax (Albert Dekker), der Ole hoffnungslos verfallen war und die ihn in die kriminellen Machenschaften ihres Partners hineingezogen hatte. Als er am Ende erkennen musste, dass die Frau, die er geliebt und der er vertraut hatte, ihn gewissenlos benutzt hatte, war das Leben für ihn wertlos geworden. Riordon kann den Fall am Ende zwar lösen und eine gewisse Gerechtigkeit wiederherstellen, doch niemand nahm tatsächlich Anteil am tragischen Schicksal des geheimnisvollen "Schweden". (ZDF)