Martin Eden

Nachdem der Matrose Martin Eden den jungen Arturo, Sprössling einer Industriellenfamilie, aus einer Schlägerei gerettet hat, wird er dankbar im Elternhaus des Jungen empfangen. Dort lernt er Elena, Arturos schöne Schwester, kennen und verliebt sich auf den ersten Blick in sie. Die junge gebildete Frau aus gutem Hause wird zu seiner Obsession, auch da er in ihr die Repräsentantin einer Gesellschaftsschicht sieht, die er zu erreichen sucht. Martin, der nur die Grundschule besucht hat, beschließt, seine Ausbildung autodidaktisch zu vervollständigen. Er liest viel und fasst das Ziel, Schriftsteller zu werden. Martin wird allmählich zum „Klassenaufsteiger“ und unterscheidet sich dabei sowohl von seinem ursprünglichen Umfeld als auch von Elenas Familie und Freunden.
Seine literarischen Anfänge sind mühsam, seine Kurzgeschichten werden systematisch abgelehnt von den Zeitschriften, an die er sie schickt, und seine finanzielle Situation ist prekär. Martin und Elena beschließen, sich zu verloben, aber Elena ist schockiert von der rohen Lebensrealität, die er in seinen Kurzgeschichten schildert, und würde es vorziehen, nähme er eine Verwaltungsstelle in der Firma ihres Vaters an, um ein sicheres Einkommen zu haben. Als die politische und soziale Lage immer angespannter wird und die Streiks zunehmen, bricht Martin, immer mehr beeinflusst von der Theorie Herbert Spencers, mit der sozialistischen Idee und zieht ihr den Individualismus vor. Während aus ihm langsam ein anerkannter, aber desillusionierter Schriftsteller wird, entfernt er sich von Elena. (arte)