Panzerschiff Graf Spee

Obwohl die britischen Schiffe der deutschen Spee weit unterlegen sind, eröffnen sie den Kampf. Beide Seiten erleiden Verluste und starke Schäden an ihren Schiffen. Der Kommandant des Panzerschiffs Hans Wilhelm Langsdorff entschließt daher, Montevideo anzulaufen, zur Reparatur der Gefechtsschäden. Die gefangengenommenen britischen Kapitäne lässt er frei. Doch nun beginnt der diplomatische Krieg. Nach internationalem Recht darf ein Kriegsschiff einer kriegführenden Nation nur für sehr beschränkte Zeit in einem neutralen Hafen liegen, um dort die Seetüchtigkeit wiederherzustellen. Bei Zeitüberschreitung droht die Festsetzung des Schiffes und die Internierung der Besatzung. Da sich Großbritannien in der schwächeren Position sieht, sprechen die Gesandten Englands und Frankreichs beim uruguayischen Außenminister vor. Sie wollen ihn dazu bewegen, die Spee möglichst bald aus dem Hafen zu verweisen. So wäre sie gezwungen, vor Abschluss der Reparaturen wieder auszulaufen. Der deutsche Gesandte hält dagegen, dass die Spee mindestens zwei Wochen brauche. Letztlich werden den Deutschen 72 Stunden bewilligt. Daraufhin ändert Großbritannien seine Taktik und spricht sich für ein längeres Verbleiben der Graf Spee im Hafen aus. Gleichzeitig werden durch gezielte Indiskretionen Gerüchte verbreitet, die die unmittelbar bevorstehende Ankunft einer großen britischen Flotte ankündigen. Zudem verlässt ein französischer Frachter den Hafen, so dass die Spee gezwungen ist zu bleiben. Der Grund: Ein Kriegsschiff darf erst 24 Stunden nach dem Auslaufen eines gegnerischen Handelsschiffes den neutralen Hafen verlassen. Angesichts der Unklarheit über die Stärke der britischen Streitkräfte und der Schwierigkeiten, die Spee wieder see- und damit gefechtsklar zu machen, entschließt sich Kommandant Langsdorff zu einer radikalen Tat. Am 17. Dezember läuft die Spee unter den Augen Tausender Schaulustiger auf die Reede vor Montevideo. Dort geht die Besatzung von Bord. Wenig später detonieren mehrere Explosionen und das gewaltige Schiff geht in Flammen auf. Die Deutschen selbst versenkten die Graf Spee. Aus Angst, sie sonst dem Gegner überlassen zu müssen. (Verleiher-Text)